Edgar Allan Poe (19 janvier 1809 - 7 octobre 1849), est un écrivain américain, poète, romancier et nouvelliste du XIXe siècle. Il a aussi travaillé comme critique littéraire et éditeur bien qu'il soit plus connu en tant qu'auteur.
Il est, en effet, considéré - avec Jules Verne - comme l'un des précurseurs de la littérature de Science-fiction et du fantastique moderne. Ses nouvelles - Double assassinat dans la rue Morgue, La lettre volée, Le mystère de Marie Roget - figurent parmi les premières oeuvres reconnues comme policières.

Né à Boston dans le Massachusetts, il est orphelin en 1811 et confié à la charité de la bourgeoisie de Richmond. Il est adopté par la famille Allan qui s'installe pour quelque temps à Liverpool : l'Angleterre mystérieuse va impressionner l'enfant et lui donner le goût du fantastique macabre. Il suit des études classiques et littéraires. A l'Université de Virginie, il commence à contracter des dettes de jeu et rompt avec son père adoptif qui refuse de les payer.

En 1833, il connaît un premier succès en remportant un prix à un concours organisé par le Saturday Visitor de Baltimor avec son récit Manuscrit trouvé dans une bouteille. Il entre au Souther Literary Messenger de Richmond et en deviendra rédacteur en chef en 1835. Mais l'alcool et les drogues le plongent dans des accès de dépression et il perd son emploi. Dix ans plus tard, il publie le Corbeau qui bouleverse le public. Poe connaît alors une courte période d'engouements et de succès mondains. Ensuite, les dettes et l'alcool le précipitent définitivement dans la déchéance.

Il y a d'abord cette mort quatre jours sans avoir repris connaissance après avoir été trouvé sur un trottoir de Baltimore près de Light Street où on le retrouve le 3 octobre 1849, sinon ivre, du moins hébété. La ville est en pleine campagne électorale;des agents des deux camps la parcourent pour faire boire aux naïfs un cocktail d'alcool et de narcotiques et les traîner ainsi abasourdis d'un bureau de vote à l'autre.

Il est l'auteur de nombreuses nouvelles et de poèmes. Nombre de ses oeuvres ont été traduites en français par Charles Baudelaire et Stéphane Mallarmé. On en trouve quelques-unes en accès libre sur le web. Il est également le créateur du personnage de Dupin, détective exceptionnellement intelligent, qui inspira le Sherlock Holmes d'Arthur Conan Doyle.

Aujourd'hui, son influence se poursuit dans la littérature britannique, comme le prouve l'oeuvre de Joanne Kathleen Rowling (voir Harry Potter et la coupe de feu).


Bibliographie

Tamerlan et autres poèmes (1827)
Poèmes (1831)
Les aventures d'Arthur Gordon Pym (1838)
Tales of the Grotesque and Arabesque (1839) ,

traduits en français par Charles Baudelaire sous les titres :

Histoires extraordinaires
Double assassinat dans la rue Morgue
La lettre volée
Le scarabée d'or
Le canard au ballon
Aventure sans pareille d'un certain Hans Pfaall
Manuscrit trouvé dans une bouteille
Une descente dans le Maelstrom
La vérité sur le cas de M. Valdemar
Révélation Magnétique
Les souvenirs de M. Auguste Beldoe
Morella
Ligeia
Metzengerstein
Nouvelles histoires extraordinaires
Le démon de la perversité
Le chat noir
William Wilson
L'homme des foules
Le coeur révélateur
Bérénice
La chute de la maison Usher
Le puits et le pendule
Hop-Frog
La barrique d'amontillado
Le masque de la mort rouge
Le roi Peste
Le diable dans le beffroi
Lionnerie
Quatre bêtes en une
Petite discussion avec une momie
Puissance de la parole
Colloque entre Monos et Una
Conversation d'Eiros avec Charmion
Ombre
Silence
L'île de la fée
Le portrait ovale
Histoires grotesques et sérieuses
Le mystère de Marie Roget
Le joueur d'échecs de Maelzel
Eleonora
Un évènement à Jérusalem
L'ange du bizarre
Le système du docteur Goudron et du professeur Plume
Le domaine d'Arnheim
Le cottage Landor
Philosophie de l'ameublement
La genèse d'un poème
Le corbeau et autres poèmes(1845)
La philosophie de la composition (1846)

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